French Architecture Vocabulary

This article was written with the help of several French immersion teachers – thank you!

1 – General French Architecture Terms

1. Une maison = a house
2. Un bâtiment = a building
3. Un immeuble = a story building
4. Un gratte-ciel = skyscraper
5. Un étage = floor
6. Une grange = barn
7. Une ferme = farm

2 – Church Architecture French Vocabulary

1. Une Cathédrale = a cathedral
2. Une nef = a nave
3. Un chœur = a choir
4. Le transept = the transept
5. L’abside = the apse
6. Le narthex = the narthex
7. Le chemin de croix = the stations of the Cross
8. Le cloître = the cloister
9. Le chapiteau = the capital
10. Une façade = a facade
11. Un édifice = a building
12. Un portique = a portico
13. Une fondation = a foundation
14. Une statue = a statue
15. Une ornementation = an ornamentation
16. Un portail = an entrance
17. Une statuette = a statuette
18. Une verrière = a canopy
19. Un vitrail = a stained glass
20. Un clocher = belltower
21. Une flèche = spire
22. l’architecture gothique = Gothic architecture
23. l’architecture romane = Roman architecture
24. une gargouille = a gargoyle
25. une voûte = a vaulting
26. une croisée d’ogives = a ribbed vault
27. le tympan = the tympanum which is the triangular space just above the portal or the main entrance (I can see it on your pic) and often decorated with sculptures (the French word means “eardrum” as well)
28. une rosace = a rose window
29. une travée = a bay or a row
30. l’autel ou le maître-autel = the altar or the high altar (“autel” and “hôtel” have the same pronunciation in French but of course not the same meaning)

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3 – Castle Architecture – French Vocabulary

1. un château fort – fortified castle, stronghold
2. le pont-levis – drawbridge
3. une meurtrière – arrow slit
4. le donjon – keep
5. les créneaux – crenelations (openings on top of the ramparts)
6. un cachot – dungeon
7. un corps de garde – gatehouse
8. la grande salle – great hall
9. les douves (f) – moat
10. une herse – portcullis
11. le trône – throne
12. une tour – tower
13. une tourelle – turret
14. les remparts – rampart, wall
15. une tour de guet – watchtower
16. la cotte de mailles – chain mail
17. un archer – archer
18. l’armure (f) – armor
19. une épée – sword
20. une arbalète – crossbow
21. un bouclier – shield
22. un belier – battering ram
23. une catapulte – catapult
24. le siège – siege

4 – French Countryside Building Vocabulary

1. A dovecote : Un pigeonnier
2. A windmill : Un moulin à vent
3. A watermill : Un moulin à eau
4. A wheel : une roue
5. A paddle wheel : une roue à aubes
6. A lock (on waterway) : Une écluse
7. Une église : a church
8. A clock tower : un clocher

2 – Farm Buildings – French Vocabulary

1. la ferme – farm
2. le bâtiment de ferme – the farm building
3. la grange –  barn
4. le poulailler – chicken coop
5. le pigeonnier – dovecote
6. la porcherie – pigpen
7. l’écurie – stable
8. le cellier à cidre – cider house
9. le four à pain – bread oven
10. la forge – forge
11. le hangar – shed
12. le moulin – windmill
13. l’hôté – the family room