Maintenon Castle

1 – Visiting Maintenon Castle

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Le Château de Maintenon est vraiment un bijou caché. Situé à 90 km au sud-ouest de Paris, loin des villes touristiques, c’est un endroit parfait pour passer quelques heures paisibles sans la foule qu’on trouve souvent dans les châteaux plus connus.

Le Château de Maintenon is really a hidden gem. Located 90 km southwest of Paris, far from tourist towns, it’s a perfect place to pass several peaceful hours without the crowds that one often finds at better known castles.

2 – How To Get To Maintenon Castle

Ma femme et moi sommes descendus du train à la gare de Maintenon un dimanche matin d’octobre. Il faisait très beau malgré la fraîcheur de l’air. La gare elle-même était fermée et il n’y avait pas de plan pour nous informer où se trouvait le château.

My wife and I got off the train at the Maintenon station one Sunday morning in October. The weather was nice despite the coolness in the air. The train station itself was closed and there was no map to tell us where to find the castle.

J’ai demandé à un homme que j’ai vu près de la gare s’il pouvait nous diriger vers le château. Mais il a répondu qu’il n’était pas du coin. Donc, on a consulté le GPS sur mon portable et décidé de prendre la rue devant nous. Après avoir marché vingt minutes, on est arrivés au château.

I asked a man who I saw near the station if he could direct us toward the castle. But he answered that he was not from there. So, we consulted the GPS on my phone and decided to take the road in front of us. After a walk of 20 minutes, we arrived at the castle.

3 – The Story of Madame de Maintenon

Un château exceptionnellement préservé qui date du 13^ième siècle, son apparence actuelle est le résultat des nouvelles constructions et des rénovations qui ont été faites aux 16^ième, 17^ième, et 19^ième siècles. Au cours de son existence, le château a eu plusieurs propriétaires mais celui qui est le plus connu est Madame de Maintenon.

An exceptionally well preserved castle dating from the 13^th century, it’s current appearance is the result of new construction and renovation that was done in the 16^th, 17^th, and 19^th centuries. During its life, the castle has had a number of owners but the one who is best known is Madame de Maintenon.

D’abord gouvernante pour les enfants illégitimes de Madame de Montespan, la favorite du Roi Louis XIV, Madame de Maintenon a acheté le château en 1674 grâce à la largesse du Roi. Et quand je dis largesse, je suis poli, car en fait Madame de Maintenon est vite devenue la maîtresse du Roi, tant et si bien qu’elle est arrivée à remplacer Madame de Montespan et devenir la favorite du Roi.

Initially a governess for the illegitimate children of Madame de Montespan, the mistress of King Louis XIV, Madame de Maintenon bought the château in 1674 thanks to the generosity of the King. And when I say generosity, I am being polite, because in fact Madame de Maintenon quickly became the mistress of the King to the extent that she replaced Madame de Montespan as the King’s favorite.

4 – Madame de Maintenon Secret Wedding

Après la mort de la Reine, Marie-Thérèse d’Autriche, Madame de Maintenon serait même devenue la deuxième épouse de Louis XIV en octobre 1683 lors d’une cérémonie dans laquelle le Père François de la Chaise (son nom est attaché au célèbre cimetière de Paris) aurait donné la bénédiction nuptiale au couple royal.

After the death of the Queen, Marie-Thérèse d’Autriche, Madame de Maintenon would even become the second wife of Louis XIV in October 1683 during a ceremony in which Father François de la Chaise (his name is tied to the famous cemetery in Paris) would have given the nuptial blessing to the royal couple.

Le mariage aurait eu lieu en secret parce que Madame de Maintenon n’appartenait pas à une famille noble. Elle devait vraiment être charmante pour que le Roi commette une telle hérésie ! Le Roi a plus tard ordonné la construction d’une aile supplémentaire au château qui l’a considérablement agrandi. Malheureusement, c’est interdit de prendre l’intérieur du château en photo.

The marriage would have taken place in secret because Madame de Maintenon did not come from a noble family. She must have really been charming for the King to commit such a heresy! The King later ordered the construction of an additional wing for the castle which considerably enlarged it. Unfortunately, it is forbidden to take photos inside the castle.

5 – The Aqueduct in Maintenon

Une autre structure impressionnante qu’on peut admirer le terrain du château est le vestige d’un grand aqueduc. Ordonné par le Roi pour alimenter les fontaines et bassins de Versailles, et à l’aide d’un dessin inspiré du pont du Gard (le fameux aqueduc construit par les romains dans le sud de la France).

Another impressive structure that one can admire on the grounds of the castle is the vestige of a large aqueduct. Ordered by the King in order to supply the fountains and pools of Versailles, and helped by a design inspired by the pont du Gard (the famous aqueduct built by the Romans in the south of France).

La construction de l’aqueduc du château a débuté en 1685 sous la direction de Vauban, l’ingénieur de Louis XIV et architecte célèbre de cette époque-là. Bien que jamais achevé, cette structure domine encore la vue du jardin du château.

The construction of the aqueduct began in 1685 under the direction of Vauban, Louis XIV’s engineer and celebrated architect of the time. Although never finished, this structure still dominates the view from the garden of the castle.

6 – A Strange Encounter in Maintenon

En sortant du château, on a rencontré un homme en costume qui comprenait une perruque volumineuse. Il m’a permis de le prendre en photo, et je lui ai demandé s’il était habillé comme Louis XIV. Il a répondu, « Pas aujourd’hui. Aujourd’hui, je suis en Garde suisse ». Je n’ai rien compris… qu’est-ce que les Suisses venaient faire ici ??

Upon leaving the castle, we met a man in costume including an enormous wig. He allowed me to take his photo, and I asked him if he was dressed as Louis XIV. He answered, “Not today. Today, I am a Swiss Guard”. I didn’t understand… what are the Swiss doing here?

Après avoir cherché sur l’internet, j’ai compris que les gardes Suisse étaient les gardes du Pape (pas de la Suisse). Je ne sais toujours pas pourquoi cet homme s’était déguisé en garde pontificale.

 After an internet search, I understood that the Swiss guards were the Pope’s guards (not the Swiss). I still do not know why this man was dressed up as a papal guard.

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