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Après avoir marché pendant quelques minutes, nous arrivons au théâtre. C’est un petit mais un très joli bâtiment, et nous voyons des enfants et leurs parents qui font la queue devant la porte. Je repère ma nièce et son fils Charles au milieu de la queue.
- Par ici ! crie-t-elle. J’ai acheté nos billets !
Nous les rejoignons au moment même où la porte s’ouvre. Les enfants piaffent de joie, et tout le monde se rue à l’intérieur. Charles, qui a quatre ans, est tout aussi excité que les enfants français. On entre au fond du théâtre, et Marie nous mène vite à un rang de chaises vides.
Tous les enfants passent devant nous en courant, afin de s’asseoir dans plusieurs rangs de petites chaises en plastique qui sont mises à l’avant, près de la scène. Leurs parents s’installent autour de nous. Marie demande à Charles :
- Est-ce que tu veux t’asseoir à l’avant avec les autres enfants ?
- Oui maman, répond-il, si tu viens avec moi !
- Si j’étais petite comme toi, je serais très contente de le faire, dit-elle en riant.
- D’accord maman, mais je veux rester avec toi. Je ne connais pas ces enfants !
Alors que le reste des spectateurs s’installe, je jette un coup d’œil autour du théâtre. L’intérieur est très simple à l’exception de la scène, qui est fondamentalement une boîte, de plus ou moins deux mètres de large et de sept mètres de haut. Elle est peinte en couleurs vives. L’ouverture de la scène est juste à un mètre et demie au-dessus du plancher du théâtre, et je me demande si le sol de la scène est à un niveau plus bas, ou si les marionnettistes font la représentation entière à genoux !
Si j’avais eu plus de temps, j’aurais bien voulu descendre afin d’examiner la scène de plus près. Mais à ce moment un gong sonne…une fois, deux, trois. Puis les lumières s’éteignent, le rideau s’ouvre, et la première marionnette saute sur la scène.
- Bonjour les enfants ! crie-t-elle. Bienvenus chez nous !
Tous les enfants rient aux éclats. Cette première marionnette est habillée en clown, et je vois vite que son rôle est de « chauffer le public ». Elle raconte des blagues, chante des chansons enfantines, et fait même un peu de comédie physique ; par exemple, elle fait tourner sa tête comme une toupie.
Après quelques minutes, le clown dit « Au revoir, les enfants ! Soyez sages ! » et tous les petits répondent « Au revoir ! » Le rideau se referme, et il y a du silence pour le moment. Je me retourne vers Charles.
- Est-ce que tu as compris tout ce que le clown a dit ?
- Non, Oncle John. Et toi ?
- Moi non plus ! Juste un peu. Peut-être que si nous regardions plus d’émissions pour les enfants à la télé, nous comprendrions mieux !
Le rideau s’ouvre à nouveau, et cette fois il y a des décors sur la scène. Il y a un moulin rouge sur le côté, et une forêt est peinte sur la toile de fond. La voix d’un marionnettiste sort du haut-parleur et commence à raconter l’histoire du Chat Botté. Mais les enfants commencent immédiatement à s’exclamer :
- Guignol ! Chat Botté ! Guignol ! Chat Botté !
Et ils ne s’arrêtent que quand Guignol apparaît, en jouant le rôle du fils du meunier pauvre qui devient le marquis de Carabas. À partir de ce moment-là, les enfants se calment et commencent à écouter avec attention...
